Düsseldorf ist jetzt offizielle "Song Contest"-Stadt. Mit einer symbolischen Schlüsselübergabe läuteten die Verantwortlichen das ESC-Jahr am Rhein heute offiziell ein. Oslos stellvertretende Bürgermeisterin Aud Kvalbein übergab Oberbürgermeister Dirk Elbers (CDU) im Apollo Variete die Insignien, begleitet von einer herzlichen Rede auf deutsch.
Elbers bedankte sich auf holprigem englisch aber stolzgeschwellter Brust. In seiner Rede präsentierte er Düsseldorf als liebenswerte und weltoffene Stadt. Tagesschau-Sprecherin Judith Rakers moderierte den Eröffnungsevent vor ca. 400 geladenen Gästen auf deutsch und englisch. Neben der politischen Führungsetage der Landeshauptstadt war viel Prominenz aus Funk und Fernsehen zu endecken: Dieter Falk, Jana Ina und Giovanni Zarrella, Engelbert Oxenfort, Manes Meckenstock u.v.a.m. Die Düsseldorfer Band BILK präsentierte den Dieter Falk komponierten Song "Der Rhytmus meiner Stadt".
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In diesem Jahr treten 43 Nationen mit ihren musikalischen Darbietungen gegeneinander an. Deutschland, England, Frankreich, Spanien und Italien sind automatisch für das Finale am 14. Mai qualifiziert. Die übrigen 38 Länder kämpfen in zwei Halbfinals am 10. und 12. Mai um den Einzug in die Endrunde. In der Auslosung wurden folgende Halbfinals gezogen:
1. Ausscheidungsrunde 10. Mai, 21 Uhr
Albanien, Kroatien, Finnland, Aserbaidschan, Armenien, Litauen, Ungarn, Schweiz, Norwegen, Georgien, Türkei, Malta, San Marino, Serbien, Island, Russland, Griechenland, Portugal und Polen.
2. Ausscheidungsrunde 12. Mai, 21 Uhr
Mazedonien, Dänemark, Weißrussland, Niederlande, Lettland, Bulgarien, Bosnien-Herzegowina, Estland, Ukraine, Zypern, Rumänien, Österreich, Slowenien, Schweden, Moldawien, Belgien, Irland, Slowakei und Israel.
Entscheidend für das Weiterkommen der Halbfinalisten ist die Punktevergabe aus den einzelnen Ländern. Sie setzt sich zur Hälfte aus dem Telefonvoting der TV-Zuschauer und der Meinung der Expertenjurys zusammen. Beide Wertungen fließen zusammen in die Gesamtwertung eines Landes ein.