Fire Presseerklärung
Rhein Fire in der Arena AufSchalke / Assauer: "Damit beginnt ein neues
Zeitalter für
American Football in Deutschland."
Düsseldorf/Gelsenkirchen - Die Verträge sind gemacht. Jetzt steht fest: Die
Arena AufSchalke bekommt ein zweites Heimteam. Neben Fußball Traditionsklub
FC Schalke 04 spielt ab April 2003 (Start der 11. NFL Europe League Saison)
auch das American Football Team von Rhein Fire in Europas modernster Arena.
Bei der heutigen Pressekonferenz im Medienzentrum der Arena AufSchalke
erklärte Schalke-Manager Rudi Assauer: "Unser Stadion ist nicht nur für
Fußball ideal, sondern auch für American Football. Die Stimmung in der
Arena ist einmalig. Das wird der ohnehin tollen Atmosphäre, die man bislang
bereits bei den Heimspielen von Rhein Fire kannte, noch einmal einen
ordentlichen Schub geben. Ich glaube, dass mit diesem Vertrag ein neus
Zeitalter für American Football in Deutschland beginnt. Gemeinsam werden
wir eine einzigartige Kombination von Sport und Spektakel schaffen."
Jim Connelly, Managing Director der NFL Europe League: "Es waren der FC
Schalke 04 und Manager Rudi Assauer, die mit offenen Armen auf uns
zugekommen sind, nachdem wir gezwungen waren, das Rheinstadion in
Düsseldorf zu verlassen. Schalke hat uns unheimlich viel Einsatz,
Kooperation und Vertrauen entgegen gebracht. Ich hoffe, dass die Fire Fans,
die uns bislang in Düsseldorf so wunderbar unterstützt haben und dem Team
zu einer der größten Erfolgsgeschichten im europäischen Sport verholfen
haben, uns auch in diese fantastische, neue Arena folgen werden. Wir
jedenfalls werden alles daran setzten, dieses Stadion zu füllen."
Rhein Fire General Manager Alexander Leibkind: "Wir sind froh und
glücklich, mit Schalke den perfekten Partner gefunden zu haben. Ab sofort
arbeiten wir mit Hochdruck an unserem ersten Spieltag im April 2003. Der
soll alles übertreffen, was es an Show und Sport je bei uns zu erleben gab.
Doch auch wenn wir jetzt mit Vollgas Richtung Arena AufSchalke brausen,
werden wir doch Düsseldorf weiterhin im Rückspiegel beobachten und die
Verhandlungen mit der Stadt fortsetzen. Und wenn es die Umstände erlauben,
würden wir gerne nach zwei Jahren wieder in unsere alte Heimat zurück
kehren."
Deshalb auch wurde in den Fünf-Jahres-Kontrakt mit der Arena AufSchalke
eine
Option eingebaut, die es beiden Seiten nach zwei Jahren erlaubt, aus dem
Vertrag auszusteigen.
"In der Zwischenzeit", so Leibkind, "bitte ich alle Fire Fans aus
Düsseldorf, uns auch in unserem neuen Zuhause weiterhin ihre großartige
Unterstützung zu geben und damit aller Welt zu zeigen, wie sehr sie uns
zurück haben möchten."
Falls Rhein Fire nach 2-jährigem Abstecher auf Schalke nach Düsseldorf
zurück kehren sollte, gibt es in der NFL Europe League bereits
Überlegungen, ein neues Team in der Arena AufSchalke zu etablieren.
Connelly bestätigt: "Diese Variante ist tatsächlich Bestandteil unserer
Planspiele." Und: "Auch die Stadt Köln, die uns ebenfalls ein sehr starkes
und attraktives Angebot gemacht hat, bleibt als mögliche Zukunftsoption im
Gespräch."
Erklärung von Schalke:
Rhein Fire bis 2007 in der Arena Auf Schalke
In den nächsten fünf Jahren wird in der Arena AufSchalke nicht nur der
Fußball rollen, sondern auch der American Football fliegen. Ab der
imkommenden April startenden Saison 2003 der NFL Europe beherbergt die
Arena AufSchalke das Team von Rhein Fire als neue Spielstätte. "Ich bin mir
sicher, dass wir einen Schnitt von über 40.000 Zuschauern erreichen und die
Zusammenarbeit länger als bis 2007 andauern wird", begrüßte Schalkes
Manager Rudi Assauer den neuen Partner.
Bislang war Rhein Fire, 1998 und 2000 World-Bowl-Gewinner, im Düsseldorfer
Rheinstadion beheimatet und lockte zu seinen fünf Saison-Heimspielen
regelmäßig 35.000 Fans im Schnitt an. Nach dem Abriss der alten Spielstätte
war ein Umzug unvermeidlich geworden. Den Zuschlag der National Football
League der USA, der wohl umsatzstärksten Profisportliga der Welt, erhielt
die Arena AufSchalke. NFL-Commissioner Paul Tagliabue war im März dieses
Jahres eigens nach Gelsenkirchen gereist, um sich ein Bild vom modernsten
europäischen Stadion zu machen. Der wichtigste Sport-Funktionär der USA
zeigte sich begeistert.
"Dieser Schritt rundet das Bild von der Arena als einer Spielstätte ab, in
der vornehmlich Fußball gespielt wird dafür haben wir sie ja auch gebaut
, aber auch andere Veranstaltungen Platz finden", kommentierte Assauer die
Einigung. "Ich freue mich jetzt schon auf das erste Spiel, das Anfang April
hier stattfinden wird."
Die Verhandlungen zwischen Footballern und Fußballern empfand er als "mehr
als fair". Der zunächst bis 2007 befristete Vertrag bietet beiden Parteien
eine Ausstiegsklausel nach zwei Jahren. Etwa, wenn Rhein Fire in ein wieder
errichtetes Stadion nach Düsseldorf zurückkehren würde. In diesem Fall
würde allerdings ein neues NFL-Europe-Team in der Arena ufSchalke
platziert, wenn dies der FC Schalke 04 wünscht.
Doch mit solchen Gedanken mochten sich beide Clubs zum Beginn ihrer
Zusammenarbeit nicht beschäftigen. "Ich glaube, dass Rhein Fire schon nach
einem Jahr sagt: Wir wollen auf zehn Jahre verlängern", bekräftigte
Assauer. Alexander Leibkind, als General Manager Assauers Pendant beiRhein
Fire: "Mit Gedanken eines Umzugs beschäftige ich mich ehrlichgesagt gar
nicht. Rhein Fire in der Arena AufSchalke ist für mich eine faszinierende
Idee, zumal wir in ein Einzugsgebiet mit zehn MillionenMenschen ziehen."
Jim Connelly, als Managing Director der NFLEL Tagliabues Verbindungsmann in
Europa machte den Königsblauen ebenfalls große Komplimente: "Der
Wappenspruch der Oakland Raiders lautet: 'Der Vortrefflichkeit
verpflichtet'. Nach diesem Motto ist auch Schalke das Projekt NFL Europa
angegangen. Uns haben sowohl die sportlichen Erfolge dieses Vereins wie
auch seine Visionen außerhalb des Spielfeldes beeindruckt. Ich bin sicher,
dass beide Clubs in Sachen Sponsoring, Ticketing und Marketing voneinander
profitieren können." Und stellte inAussicht, dass das World Bowl, das
Endspiel der NFL Europe 2004 in der Arena AufSchalke stattfindet.
Weitere Schalke Erklärung:
Rhein Fire: Tickets im November
Kaum war die Nachricht endgültig bestätigt, trafen auch schon die ersten
Anfragen auf der Schalker Geschäftsstelle ein. Wo und wann können Tages-
bzw. Dauerkarten für Rhein Fire in der Arena AufSchalke bestellt werden?
Alexander Leibkind, General Manager des NFLEL-Teams, bittet noch um ein
wenig Geduld: "Ich denke, im November werden wir soweit sein."
Leibkind zur Ticketfrage weiter: "In den nächsten Wochen werden sich alle
Beteiligten noch einmal zusammensetzen, um das Preisgefüge zu besprechen.
Ich glaube, dass wir mit dem Dauerkartenverkauf im November beginnen
können."
In der letzten Spielzeit setzte die 1994 gegründete Organisation Rhein Fire
11.000 Saisontickets ab, begrüßte insgesamt 175.000 Zuschauer zu den fünf
Heimspielen. Das Endspiel um den World Bowl 2001 sahen sogar 53.109
Zuschauer.
Heimspiele von Rhein Fire bieten mehr als ein spannendes
American-Football-Spiel. Die Party für die ganze Familie beginnt bereits
drei Stunden vor dem Anpfiff mit der Öffnung der Stadiontore. Ein
abwechslungsreicher Unterhaltungspark mit Kletterwand,
Football-Hindernisparcours, elektronischem Bullenreiten und Partybühne
sorgt schon vor dem ersten Kick-off für reichlich Abwechslung. Eine halbe
Stunde vor Spielbeginn startet die Show im Stadion, die nicht zuletzt durch
die Cheerleader, die "Pyromaniacs", angeheizt wird. Die Endausscheidung des
Cheerleader-Castings findet übrigens am 10. November in Oberhausen statt.
Einen Tag später besucht Pete Kuharcek, Head Coach von Rhein Fire, erstmals
seine neue Wirkungsstätte.
Eine weitere Attraktion dürfte der neue Kicker von Rhein Fire werden. Wie
bei den anderen NFLEL-Teams aus Amsterdam, Glasgow, Berlin, Frankfurt und
Barcelona wird ein ehemaliger Fußballer den Job des Kickers für die
Zusatzpunkte (ein Zähler) und die Feldtore (drei Zähler) übernehmen. Da
Manfred Burgsmüller seine erfolgreiche Laufbahn im Rhein-Fire-Trikot
beendet hat, soll diese Aufgabe in der neuen Saison für einen ehemaligen
Schalker Profi reserviert werden.
Außerdem knüpft Rhein Fire an eine weitere Schalker Tradition an. Es ist
angedacht, das Training der American Footballer künftig in der
Glückauf-Kampfbahn durchzuführen.
Nochmal Schalke:
American Football auf Naturrasen
Bei der Vorstellung von Rhein Fire als neuer Attraktion der Arena
AufSchalke wurde ein weiteres Geheimnis gelüftet. Auf welchem Untergrund
werden die American Footballer demnächst spielen? Manager Rudi Assauer ließ
durchblicken, dass das NFL-Europe-Team auf demselben Naturrasen wie der
Bundesligist antreten wird.
Bislang hatten die Verantwortlichen einen Kunstrasen in Erwägung gezogen,
dessen Anschaffung allerdings auch eine beträchtliche finanzielle
Investition gewesen wäre. Doch eine Beschädigung des Naturrasens wird nun
von Seiten der Schalker Verantwortlichen nicht mehr befürchtet. "Das
Problem sind nicht die Rugbystollen, das kriegen wir in den Griff",
schildert Assauer. "Doch im American Football sind viel mehr Markierungen
erforderlich, außerdem werden auch die Endzonen mit den Logos der beiden
Mannschaften gestaltet."
Eine solche direkt auf den Rasen aufgetragene Bemalung wird beim Fußball
als störend empfunden. Inzwischen haben erste Versuche stattgefunden,
dieses Problem mit abwaschbaren Markierungen in den Griff zu bekommen.
Assauer: "Diese ergaben, dass es möglich ist, die Markierungen schon nach
zwei Tagen zu entfernen."
Und oft wird der Greenkeeper der Arena AufSchalke ohnehin nicht vor dieses
Problem gestellt. Schließlich startet die NFL-Europe stets erst im April,
wenn sich die Bundesliga bereits in der Endphase befindet.